中国医药报 (张雅德) 内耳再生疗法的开发大约在15年前便开始了。当时科学家们发现鸟和青蛙能使毛细胞复位。毛细胞是发觉声音和帮助平衡的感觉细胞。但是人类自身的耳朵只有几千个毛细胞，这些细胞一旦丧失即不能复位，因此大多数类型的耳聋是不可逆转的。在巨大的市场潜力(全球大约15%的人口患某种听力丧失)的驱使下，人们开始进行各种途径的研究。目前已出现以药物或基因为基础的治疗方法，而细胞移植的可能性是否存在呢?

　　应用神经干细胞治疗脑疾病的临床试验正在进行。对眼睛进行的试验表明，视网膜移植细胞是一种比较现实的选择。这些细胞被植入到患有遗传性视网膜病患者的视网膜内。那么，人们能对先天性耳聋患者做同样的事情吗?

　　细胞可能有许多超过药物和基因的优点。它们是生命的基本单位，被包裹在一些受体中。这些受体可促使它们识别环境并调节其生长和行为的信号反应。某些细胞甚至能够发现损伤，并移动至受损部位进行有效的功能修复。细胞移植的未来在于研制出可大量生产的有特性的基因工程细胞。

　　耳朵可从幼龄胚胎中的一小块细胞群发育产生。研究人员从小鼠的耳朵中确定适当的细胞。这些细胞能形成一个中空的球体。研究人员需要取出合适的细胞并进行基因工程操。Ludwig癌研究所的科学家就此进行了研究。他们制造了一只转基因小鼠，从中可以分离出细胞并使它们分裂。这些细胞可以无限量地生长。在正常体温下，细胞可停止分裂并继续发育。对转基因小鼠的毛细胞进行培养的结果表明，它表达具有毛细胞特点的基因，并具有似毛管囊的物质。

　　研究人员介绍，在培养皿中，细胞似乎是稚嫩的、散乱的，不担负特殊作用，与其环境几乎无相互作用。但以相同方法经基因工程处理并被植入成熟啮齿动物脑内的无限增殖脑细胞对功能要求是有反应的。从相应部位取出并被放置在正常组织环境中的细胞能发挥正常细胞的作用，因此制造适合人耳的毛细胞是可能的。

　　此种细胞能代替毛细胞吗?内耳是生物体***奇异的微机械装置之一，每一个毛细胞的定位都是极其准确的，并可对每个特殊的声音频率做出反应。当一个细胞死亡时，周围的细胞很快封死此空间以便保持该器官的功能。代替毛细胞的挑战是有价值的，而且肯定比代替脑细胞网更复杂。然而，细胞移植在耳中可能还有其他的应用，尤其是与耳蜗植入物等技术的共同应用。植入效果取决于听神经的状况。如果神经没有受到刺激，那么它们便可能退缩，因此不太容易接受直接的刺激。研究人员说，那些类似毛细胞的植入细胞即使不提供电刺激，仍有可能提供一种方法以便保持对植入物电极的神经供给。此外，研究人员有可能制出可供移植用的听神经细胞，而且可以用基因工程的方法使它们对植入物电极产生的化学信号做出反应。